Joe Koff, COO do Ring of Honor Wrestling, fala sobre o 15º aniversário da ROH, como a empresa influenciou a WWE e muito mais
Anel de Honra Ring of Honor Wrestling Diretor de Operações Joe Koff
Em comparação com Vince McMahon , Eric Bischoff, Paul Heyman e Dixie Carter, Joe Koff liderou o Ring of Honor Wrestling nos bastidores - não na câmera. E o diretor de operações da empresa não teria nenhuma outra maneira. O executivo assumiu o controle da promoção há mais de cinco anos, depois que a ROH foi adquirida pelo Sinclair Broadcasting Group.
Com a empresa se aproximando do seu 15º aniversário, Koff reflete sobre o progresso que a ROH fez e para onde ele quer ver a empresa ir no futuro. Aqui, conhecemos o homem por trás de uma das organizações mais inovadoras do setor.
Eu sei que você tem uma longa história trabalhando na televisão, mas até que ponto a sua experiência vai quando se trata de luta livre profissional?
Joe Koff: Meu primeiro envolvimento na TV no wrestling foi em Tampa, quando eu estava trabalhando para o WTOG em 1984. Depois, foi com o Championship Wrestling da Flórida. Eu trabalhei com esse escritório. Na verdade, produzimos o primeiro evento de luta livre no horário nobre de 1984, chamado Batalha dos Cintos . Fizemos três enquanto eu estava em Tampa. Essa foi a minha primeira experiência com luta livre na TV e dentro de uma perspectiva.
Quando Sinclair adquiriu o Anel de Honra, foi quando você embarcou?
Foi por causa da minha paixão pela indústria e pelos negócios. Eu já estava trabalhando para Sinclair. Anel de Honra é apenas uma das coisas que faço aqui. Eu tenho outros trabalhos também. Contextualmente, também estou envolvido em treinamento e desenvolvimento de vendas corporativas.
Como você foi apresentado ao Ring of Honor?
Isso veio a mim através de Gary Juster, que atualmente trabalha como meu promotor. Ele me trouxe para (ex-proprietário da ROH) Cary Silkin. Dei uma olhada em alguns dos Vídeos do YouTube . Eu vi um estilo de luta livre muito semelhante ao estilo de luta que eu senti que o Championship Wrestling da Flórida exalava há muitos anos. Muita NWA também. Isso me fez sentir exatamente onde uma marca estava sendo representada, não necessariamente personalidades grandes e iminentes.
Fiquei muito emocionado com o envolvimento dos fãs. Como entraram nas partidas. Quão espertos eles eram sobre o que estavam assistindo e quais eram suas expectativas. Eles foram colocados tão alto. Quando essa expectativa é alcançada pelos fãs, de repente, o edifício começa a aplaudir espontaneamente. Eu nunca vi nada assim e estou lutando desde os dias em preto e branco do WWF em Nova York, quando era o Capitol Wrestling. Eu nunca vi esse envolvimento do fã e do lutador no ringue para o fã. Isso foi o que me atraiu para isso e sabia que era a jogada certa para a nossa empresa, especialmente a criação de conteúdo. Por isso nos envolvemos com o Anel de Honra. Somos o maior proprietário e operador de estações de televisão no país e seu conteúdo. É o conteúdo que se encaixa em muitos tipos de estações.
Do que você mais se orgulha quando se trata do crescimento do Ring of Honor?
Acho que o que mais me agrada é o crescimento de nosso produto em relação à posse de propriedade. Há um crescimento contínuo, aprimoramento e criação de um ambiente cultural em que os lutadores estão nos escolhendo em relação a outras promoções. Onde as pessoas estão sentindo o calor, o carinho e o estado colaborativo que estamos oferecendo em nossa empresa. Também tenho orgulho de termos nos tornado parte da narrativa do wrestling em 2017. Tudo começou em 2014 e 2015 um pouco mais. É difícil não incluir o Anel de Honra na conversa de luta livre. Esse é um grande elogio (e é) o resultado do trabalho incrível que todos no Ring of Honor fizeram ao longo dos anos.
A maneira como o cenário do wrestling profissional é hoje mudou com a tecnologia. Muitas empresas estão encontrando novos fluxos de receita com pay-per-views na Internet e outras oportunidades para alcançar os fãs. Você acha mais desafiador agora se separar dos outros no mercado com essa tendência? Você encontra a direção WWE levou com NXT, a série cruiserweight e outros shows torna ainda mais difícil manter o talento?
Penso que somos responsáveis, em grande medida, pelo crescimento da WWE com a NXT, a divisão de cruiserweight. Não há dúvida de que acredito que nosso crescimento estimulou sua criatividade e sua empresa a criar marcas semelhantes e competir com as nossas. Não estou dizendo que eles pensam em nós o dia inteiro na sala de reuniões, mas é aparente. É evidente pelo estilo de luta livre que o NXT faz e os tipos de artistas que eles estão colocando na divisão de cruiserweight e em seus outros shows. Eu apenas acho que é complementar. Sempre nos concentramos no que fazemos. Eu nunca olhei além do Anel de Honra. Anel de honra é o que nos especializamos e tem um núcleo específico. E é nosso trabalho preservar esse núcleo. Ao mesmo tempo, é nosso trabalho estimular o progresso da empresa. Eu acho que fizemos isso. Eu acho que o fato de lutar é um ponto alto agora, em certo sentido. O wrestling está em um bom lugar agora, e acho que é porque existem muitas pessoas ótimas lutando. Eles são rapazes, rapazes ágeis e têm uma tremenda quantidade de habilidade e crença em seu ofício. Isso está chegando, e é por isso que estou emocionado com o que o espaço está fazendo agora, na medida em que apresenta um excelente produto para os fãs.
Enquanto a gerência de outras empresas se coloca na televisão e se tornou uma personalidade em seus programas, você permaneceu em segundo plano. Já se falou em tornar você mais visível para o público da ROH na tela como personagem?
Nunca foi minha coisa. Não consigo entrar no ringue graciosamente. Eu também não quero ser esse cara. Ring of Honor é uma marca e estilo de luta livre. É tudo sobre os lutadores. Não é tudo sobre mim e o que eu trouxe para a mesa. Meu trabalho como COO é fornecer uma cultura e uma estrutura para uma empresa para que possamos crescer como um negócio. Digo isso com todo o respeito a Vince e tenho todo o respeito do mundo pelo que ele e sua família fizeram. Com Dixie, parecia que ela queria fazer parte do show também. Anel de Honra é um negócio para nós. É uma unidade operacional e negócios dentro da Sinclair. Por acaso, nosso negócio é lutar. Temos diferentes unidades operacionais dentro da empresa. Somos um provedor de conteúdo e o operamos como um negócio. Eu acho que gosto mais desse papel. Quero dizer, eu também não sou um cara grande. O que eu vou fazer no ringue? Não acho que tenha sido uma decisão consciente reverter a tendência de ter uma figura de autoridade na TV, mas é mais sobre os fundamentos dos negócios e para onde quero ver os negócios indo. Há muitas personalidades no ringue. Eles certamente não precisam de mim.
Muitos fãs acharam interessante que os Hardy Boys fizessem parte do Supercard of Honor e vendo Matt Hardy na telona na Batalha Final. Houve alguma conversa recente agora com a troca de guarda da TNA sobre a sua empresa trabalhando com eles? Você também vê Cody Rhodes nos dois programas agora, por isso é uma situação única do jeito que o ambiente está agora.
Eu acho que você está vendo o Cody, por exemplo, onde ele fez alguns shows para eles. No entanto, ele nos foi bastante exclusivo do ponto de vista televisivo e doméstico nos últimos dois ou três meses.
Esse ângulo de Hardy Boys e Young Bucks nasceu por causa deles. Tudo seguiu um caminho orgânico que acabou no nosso canal e, esperamos, de volta ao TNA. Eu acho que é um começo. Acho que estamos dando uma olhada, pensando: ‘Como isso funciona? Como isso funcionaria? 'Como foi gerado pelo talento e não pelo criativo do escritório, acho que tem uma sensação orgânica. Quando esse vídeo apareceu no Hammerstein Ballroom, em dezembro, Batalha final , foi um daqueles momentos de Joe Koff Ring of Honor que nunca esquecerei. Era palpável. Eles tiveram que processar vendo Matt Hardy na tela perguntando por que ele estava lá. A reação foi incrível. Eu acho que isso remonta ao que há de especial no Anel de Honra - a capacidade de ainda surpreender. Realmente não somos influenciados pelo mundo exterior. Nós mantemos nossas armas. Temos um grupo que é capaz de guardar segredos na maior parte do tempo. Eu acho que ajuda. Estou orgulhoso disso.
Ser de mente aberta tem sido muito importante nesta indústria hoje. Você está vendo empresas trabalhando juntas de maneiras inovadoras. Os Hardy Boys e Cody Rhodes estão tendo a oportunidade de fazer o que estão fazendo porque ROH e TNA estão dando a eles a liberdade de fazê-lo. Eu acho que é uma vitória para todos.
Não tive problemas com a antiga gerência da TNA, mas não há dúvida de que a nova gerência parece estar mais aberta a trabalhar cooperativamente nesse espaço. Isso é sempre bom. É bom para os negócios.
Dado o 15º aniversário do Anel de Honra, com o veterano Christopher Daniels participando do campeonato do Anel de Honra e novas estrelas sendo cultivadas, na sua perspectiva, quais são alguns dos objetivos que você definiu para o Anel de Honra no próximo ano e no futuro?
Um dos meus objetivos tem sido, e continua sendo, levar nosso produto além de nossa própria rede de distribuição. Uma das coisas de que eu gostei no acordo da Destination America foi que foi a mesma vez em todo o país que alguém pôde assistir ao Ring of Honor. A visualização dentro do padrão é importante.
Eu quero encontrar outro veículo. Cometa nos aproxima disso e estamos orgulhosos de nossa parceria com eles. No entanto, quero ver como obter uma rede de distribuição mais nacional e internacional. Quero que continuemos expandindo internacionalmente. Tivemos um evento incrível na Inglaterra em novembro. Gostaria de voltar para lá em 2017 e estender isso para outros países. Temos uma autorização em Portugal na Sport TV. Eu gostaria de expandir nossa presença e marca. Quero continuar a atrair e reter o talento que conseguimos fazer. Eu quero continuar dando aos fãs uma experiência maior, para que toda vez que eles participem de um show do Ring of Honor, eles possam observar para si mesmos que nunca pensaram que o último show poderia ser melhor e que esse foi melhor. É isso que me move.
A TV Ring of Honor pode ser vista em distribuição através de Afiliadas do Sinclair Broadcast Group , on-line e quartas-feiras, das 12h às 11h, Comet TV.
Mostra do 15º aniversário do Ring of Honor vai ao ar sexta-feira, 10 de março, 9/8c, Pay-Per-View
